芡实生长在水中，因为药用价值高，又被誉为“水中人参”。据说宋代大文学家苏东坡特别喜欢吃芡实，用来强身健脑。芡实又叫“鸡头米”，是睡莲科水生植物，药食两用之品。

在南方，鲜品应季时可以煮食，味道滑软香甜，药用的芡实一般是鲜品烘干，去除水分后才可以入药，“芡实，生于水中，能滋少阴肾水，芡实粉枯涩而味甘，故能固精浊而防其滑泄”，药用芡实粉性极大，口尝有一定的粘性，且五脏之中肾属水脏，芡实入肾，形体粘腻可以固涩肾气，味道甘甜，甘味入脾，可以强健脾胃，涩肠止泻。